经历梨园一案后，楚行舟不久就向孟桓呈上了前往衡州的奏折。衡州地方偏远，多灾多难，一直疏于管理，又有盗贼作乱，那里的百姓尚且生活在水深火热之中。
听闻衡州知州前不久死于任上，本来应该派一名新的官员前往衡州接替职务。但朝中官吏皆嫌弃这偏远的小地方，没有一人愿意前去。
楚行舟就钻了个空子，主动请缨。鉴于她以往的表现，孟桓龙颜大悦，十分欣赏她的果敢，便将衡州知州的官职交予了她。
众人诧异之余，还是觉得楚行舟此去必然凶多吉少，于是朝中已有不少人暗暗嘲笑她的愚笨自信。
但真正的缘由仅有少数人知晓。
楚行舟从吏部拿了衡州知州的鱼符和官凭，刚出吏部大门，就与陶逸和梅居荐打了个照面。
陶家梅家结为秦晋之好，梅居荐和陶逸也都是朝中的高官。这次梨园的案子幸亏她收手的早，不然下一个死的一定是她。
可陶逸和梅居荐对她的仇恨一点都没有减少。皇帝虽然没说什么，但是陶家势力很明显的在被削弱，近期各个地方调查官员贪墨也愈来愈严苛。
她选择衡州这么地方，其实大部分原因还是为了保住自己的命，躲避陶家梅家的眼线。
陶逸自然也看出了她的想法，但此时他面上还是波澜不惊地笑道：“马上就要称呼楚知州了。探花郎年纪轻轻，官位升得倒是挺快。”
“不过是侥幸获得这个机会罢了。”楚行舟不动声色道，“朝中无人选择衡州，下官也正好想要出去闯荡一番，幸得皇上赏识，愿将衡州知州的官职授予下官。”
“这做官啊，不管是在京城还是在地方，都讲究一个原则。”陶逸的语气缓慢而低沉，他踏上石阶，与楚行舟擦肩而过，“楚大人为官不久，想必还不清楚——在官场上，和光同尘方能长久。”
这是陶逸第一次赤裸裸地警告她。
楚行舟低着脑袋，心道陶逸这会儿是被逼急了，所以才会这么直接地说出来提醒她。
可为官之道，她心中自有衡量。一个家族不可能一直繁荣，盛极必衰才是这个时代特有的宿命。陶逸越着急，就代表他越害怕，害怕陶家毁在他的手上。
“多谢陶大人提点，下官醍醐灌顶。”
她不愿与陶逸做过多的纠缠，反正自己不久就要离开京城了，还看着他这个老狐狸糟蹋心情做什么。
楚行舟先前与师兄约定好了，晚上一起去长明桥边放河灯。
眼下已到了约定的时间，楚行舟站在朱淄河畔，在人群中试图找到师兄的身影。
可怎么都找不到。
他还没来吗？是不是被什么事情绊住了？
傍晚的长明桥灯光点点，静幽幽的湖面上游荡着无数五彩斑斓的河灯。也许唯有这一刻，心中的祈愿才是那么的安谧与真实。楚行舟坐在阶上，落寞地数着一只只漂泊的河灯。
师兄还没有到。
楚行舟有些伤心，心道师兄不会失约吧，应该已经在路上了吧。她起身拍了拍衣袖，决定到街上四处走走，或许运气好就能和师兄碰到。
她穿过人群，走到长明桥上。举目远眺，她一眨眼似乎看见了一抹蓝色闪过。
她的心怦怦直跳，又开始用目光不断搜寻。
最终，在不远处的较为人烟稀少的角落，她看见萧行彻正站在一颗大树下，背对着她和展儿在说些什么。
楚行舟立刻跑下长明桥，试图走到萧行彻那里去。
人声鼎沸，萧行彻正在专注地与展儿交代事务，所以并没有感觉到楚行舟的靠近。
楚行舟走到转弯处，石墙正好遮掩住她的身形，即使周围嘈杂喧闹，但她毕竟也是习武之人，可以听见萧行彻和展儿的对话。
只听萧行彻说：“我马上就离开京城回山庄，这次走了就不回来了。师妹不久也要去衡州任职，你到时候带些人手和她一起去，保护她的安全。山庄的事不用你操心，那里还有渠白照应着，我回到山庄之后给你传信，具体的事情信里再说。衡州很危险，你务必要确保师妹的安全。”
“好，属下明白了。”展儿点点头。
“麻烦你了，除了这件事，我不派其他的任务给你，你也不用像从前一样有太多负担。”
“多谢庄主好意了。”展儿微微一笑，调侃道，“自从属下遇见楚姑娘后，差事轻松了许多，或许属下还要感谢楚姑娘呢。”
“只不过，”展儿话锋一转，“只不过属下还有一事不明白，既然楚姑娘只是庄主的师妹，为何庄主这么关心楚姑娘呢？这不像是正常的同门之情啊。”
萧行彻沉默半晌，却道：“不是你的事情，不要多问。”
“属下失言。属下只是太好奇了，所以想着问一问。”
“……我只是受人所托，要尽责任完成这个承诺罢了，仅此而已。”
这句话，不知是说给展儿听，还是说给自己听。
萧行彻的心情突然开始烦躁起来。
展儿正欲开口，眼睛一瞟却看见楚行舟站在萧行彻的身后——愣愣地定在原地。
“楚姑娘……”展儿唤道。
萧行彻看见展儿正盯着自己身后，未等她开口就已回过头去，但当他发现楚行舟失魂落魄的表情之后，为时已晚，后悔也来不及了。
萧行彻上前，诧异道：“你怎么这会儿就来了，不是约好了一炷香后在朱淄河放河灯吗？”
楚行舟闷声回答：“是一炷香前，你记错时间了。”
萧行彻一怔，又道：“对不起，你等很久了吧。现在还来得及，我们一起去放河灯。”
对于他刚刚说过的那番话，他是提都不提。
他真的以为自己没有听见吗？
还是说，他默认了他刚刚所说的都是出自真心？
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